長崎市東山手地区は、安政５年（1858）の５カ国修好通商条約により設けられた長崎の開港場の旧居留地内にあり、東山手地区は、大浦の商館と港を見下ろす高台に位置し、イギリス、ベルギー、ポルトガルの各国領事館や礼拝堂、住宅などが立ち、当時領事館の丘と呼ばれていた。領事館の敷地は後に、ミッション系の学校用地となり現在に至る。
　保存地区は、旧居留地の下等地である東山手町の大部分を占める南北約450ｍ、東西約150ｍの区域と大浦町の上等地に建つ重要文化財旧長崎英国領事館を含む範囲である。
　東山手町には明治４年（1871）以前建設のロシア領事館の重要文化財東山手十二番館、明治30年前後建設の７棟の東山手洋風住宅、大正15年（1926）建設の活水学院本館がある。初期の建築ほどベランダを広くとり、開放的な傾向にある。
　地区内には煉瓦塀、石垣、石畳など旧居留地時代の伝統を受け継いだ工作物が多く残されている
　この地区は、我が国近代化の先駆けとなった開港場の居留地であり、意匠的に優れた領事館や学校施設などの公共建築を主体とする伝統的建造物群と旧居留地の地割りを示す歴史的風致と洋館群や石畳・側溝などの土木遺構を今日に伝えている。


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