用語
むし歯は、特に保健分野の中や専門家の間ではう蝕（うしょく）と言っています。
また、臨床の中で専門家は、専門用語としてカリエス（caries）と言っています。
なお、漢字で「虫歯」とよく記載されていますが、正しい表現ではないので、歯科分野では、一般的に表現する場合、ひらがなで「むし歯」と記載しています。
むし歯とは？
1.むし歯になるしくみ
むし歯は、歯に付着した細菌（主にミュータンス菌）が細菌のえさとなる甘いたべもの（ショ糖類）などを取り込み、酸を出し、弱い歯（歯の結晶構造が幼弱な歯の状態）を溶かし、歯に穴が開く（実質欠損）病気を言います。
つまり、むし歯は、ミュータンス菌等の細菌・ショ糖類・弱い歯質の3つの要素がそろってむし歯が発生します。（図1）
さらに歯質が細菌の出す酸にさらされる時間的な要素が加わることによりむし歯の発生する危険性高まります。
2.むし歯は感染症
むし歯は、食べ物の口移しで感染する「感染症」でもあります。例えばむし歯のリスクの高い親からまだ歯の生えたばかりの乳幼児へ口移し（食べ物を自分の口で軟らかくして赤ちゃんへ与えること）で与えることにより、むし歯の原因となる細菌を感染させることになります。（母子感染）
3.むし歯ができやすい行為
むし歯の発生から大きく分けて次のことが言えます。（例はむし歯になりやすい行動例）
| 細菌 |
ミュータンス菌など、口腔内に常時いる細菌（常在菌）は、歯の表面に付着し、細菌の塊（歯垢）を形成します。細菌の数が多くなるとむし歯になる危険性（リスク）も大きくなりますので、口腔衛生が不良だとむし歯にリスクが高いと言えます。 （むし歯になりやすい行動例） |
| ショ糖類 |
ミュータンス菌などむし歯の原因となる細菌の「えさ」となるもので、細菌が消費し酸を産出する。（糖を加水分解し、酸ができること）したがって、ショ糖類が細菌にさらされると歯質に酸をさらされ、口の中は酸性（phが低くなる）になるので歯の脱灰（歯質からカルシウムが溶解すること）が進みます。ります。しかし、唾液により清浄され（phが中性になる）、歯質は再石灰化（溶け出したカルシウムが歯質に戻ろうとすること）の方に進みます。 （むし歯になりやすい行動例） |
| 歯 |
むし歯になりやすい歯（弱い歯）とは、生えたばかりの歯や歯肉が下がって（退縮）露見した歯根部分です。 （むし歯になりやすい行動例） |
4.むし歯の症状
下記のような症状があれば、むし歯あるいはむし歯の可能性があります。早急にかかりつけの歯科医院で診てもらいましょう。
(1)歯の表面に白いしみのようなものがあったり、溝の部分が茶色っぽく着色している
(2)冷たいもの、風がしみる
(3)熱いものがしみたり、ものを噛むとズキズキ痛む
(4)歯冠部（外に見えている部分）がほとんどなくなり、根っこの部分だけ残っている。
むし歯予防対策
むし歯は、一度罹患すると自然治癒が望めず、損傷を受けたところは、元通りにはなりません。つまり歯の脱灰と再石灰化のバランスが崩れた病的な状態が長期間継続し、実質欠損が生じると元通りにはならないのです。このため、実質欠損が生じる前に予防対策を講じることが必要であり、また、実質欠損が生じた後も進行抑制のため再石灰化機能を支援することが重要です。
◎むし歯予防には早期の対策が必要です。
- むし歯を作らないこと
・むし歯が出来にくい環境を整えましょう！
（1）フッ化物等の活用により歯質を強くしましょう！
（2）むし歯菌が好むショ糖類の摂取を控えましょう！
（3）むし歯菌が作る歯垢（プラーク）を歯ブラシ等で機械的に除去しましょう！
（4）糖分を含む飲食は頻回にならないように、飲食時間は間隔をあけましょう！
（5）かかりつけ歯科医を持ち、定期的にお口の管理をしてもらいましょう！ - むし歯を進行させないこと
・「むし歯の症状」に気づいたら、できるだけ早く歯科医院を受診し、検査・治療してもらいましょう！
早期の治療では歯を削らなくて済む場合もあります。
また、治療が終わっても治療した歯は再びむし歯になる可能性がありますので、定期的に受診して検 診を受けましょう！
具体的な予防方法はこちらから
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