大村湾の干潟

　このコーナーでは大村湾岸の干潟と砂浜を紹介します。大村湾に干潟なんてあるの？と思う人もいるかもしれませんね、でもちゃんとあるんです。
　干潟はカブトガニだけでなく、たくさんの生物を育みます。潮が引いた時、干潟の泥にはたくさんの栄養分がたまっています。その栄養分を求めて、貝やカニやゴカイなど多くの動物が集まってきます。さらにそれらの動物を食べるために鳥が集まります。潮が満ちたら、干潟の栄養分を食べるためにプランクトンが集まってきます。プランクトンが集まれば、プランクトンをエサとする魚が集まってきます。干潟は実に多くの生物を育んでいるのです。
　もう一つ、干潟に住むたくさんの生物は水の浄化に大いに貢献しています。干潟の生物は人間の活動によって生じた有機物を分解してくれます。干潟とそこに住む生物は、いわば天然の水質浄化装置と言えるのです。
　さて、そんな大事な機能を持った大村湾の干潟を見てみましょう。もちろん、大村湾にはそれほど広い干潟はありません。でも、小さな干潟でも大村湾の生態系には大事な役割を持っているのです。